Шефът на Пентагона Лойд Остин се критикува за таен престой в болница
Министър на отбраната на САЩ Лойд Остин беше притиснат от законодателите да не информира Белия дом за скорошни болнични престои, като един от тях нарече провала "срам". Ръководителят на Пентагона призна, че е имало "срив в уведомленията" за болничния му престой през януари по време на спорно изслушване в четвъртък. 70-годишният г-н Остин е бил подложен на лечение за рак на простатата. Пентагонът не е открил "индикации за лоши намерения" от г-н Остин . "Никога не съм казвал на никого да не информира президента, Белия дом или някой друг за моята хоспитализация", каза г-н Остин в показания пред Комисията по въоръжените сили в Камарата на представителите , първата възможност, която законодателите трябваше да го разпитат, откакто инцидентът излезе наяве по-рано тази година. Конгресменът Майк Роджърс каза, че е „напълно неприемливо“ да отне три дни на президента да бъде информиран, че г-н Остин е в болница. "Войните бушуваха в Украйна и Израел, корабите ни бяха обстрелвани в Червено море, а базите ни се подготвяха за нападение в Сирия и Ирак. Но главнокомандващ не знаеше, че неговият министър на отбраната е извън строя", каза той в началото на изслушването. "Кой ще бъде държан отговорен за това срам?" Конгресменът републиканец Джим Банкс попита г-н Остин, като по-късно го настоя за продължителността на времето, през което той и президентът Джо Байдън не са разговаряли, докато той е бил в Националния военен медицински център Уолтър Рийд. "Президентът не е настрана", отговори г-н Остин, добавяйки, че той участва във вземането на всички важни решения. Републиканката Нанси Мейс попита: „Когато един войник излезе на свобода...какво се случва? Какво е наказанието?“ "Не бих приравнил отиването си в болницата като излизане от свобода", отговори г-н Остин. „Не съм изчезнал. Бях във военно медицинско заведение във Вашингтон.“ Г-н Остин каза на комисията във встъпителното си изявление, че е имало преглед на процеса на командната верига, казвайки, че „системата трябва да бъде поставена по-добре“, така че това да не се случва отново. Министерството по отбраната вече е изпълнило две от осемте препоръки, каза той. Министърът на отбраната е точно под президента в командната верига на американската армия и се смята за един от най-важните членове на кабинета. Г-н Остин също говори повече за диагнозата си рак, като каза, че е "лично и дълбоко тревожно", когато е разбрал. "Описах го като чревен удар", каза той пред комисията. Той каза, че не иска да "натоварва" президента с един от личните си проблеми, но каза, че "трябваше да говоря с него за това". В понеделник доклад на Пентагона очисти г-н Остин от неправомерни действия и не откри „индикации за лоши намерения или опит за заблуда“ нито от него, нито от служителите му. Г-н Остин започна "прехвърляне на правомощията" на своя заместник на 2 януари - един ден след като влезе в болница и докато беше откаран в критично място. Едва на 4 януари Белият дом и заместникът на г-н Остин - който беше в отпуск в Пуерто Рико - бяха уведомени за приемането му в болница. Г-н Остин се очаква да се завърне, за да даде повече показания следващия месец.
